Descrição

A história da humanidade, segundo Felipe Fernández-Armesto, pode ser dividida em duas etapas principais, orientadas em direções contrárias. Na primeira, que durou dezenas de milhares de anos, os grupos primitivos de Homo sapiens caçadores e coletores se separaram, divergindo a partir dos núcleos originais de povoamento em busca de condições de vida mais atraentes. Essas migrações milenares fragmentaram a ancestralidade comum, gradativamente convertida numa babel de culturas isoladas pelos rios, mares e cadeias de montanhas da superfície terrestre. Apenas em tempos bem mais recentes a espécie humana, distribuída de modo irregular pelos continentes, adquiriu a consciência de que povos desconhecidos habitavam as fronteiras mais distantes dos mapas. Os homens e as mulheres que formaram a vanguarda das novas rotas e caminhos constituem as personagens principais do fabuloso enredo da segunda etapa da história, marcada pela convergência das civilizações. Esse movimento vertiginoso se intensifica a partir das grandes navegações dos séculos XV e XVI, que terminaram por transformar todas as partes da Terra numa imensa aldeia global. O autor reconstitui com vividez episódios obscuros como, na Idade Média, as viagens dos monges irlandeses pelos mares tempestuosos do Ártico, em busca da terra prometida dos santos . Ao mesmo tempo, as expedições famosas como as que mobilizaram as potências europeias na conquista do Polo Sul, no século XIX, são revisitadas com enfoque inovador. Fartamente ilustrado, o livro narra a corrida científica pela decifração dos ciclos da natureza através de uma impressionante documentação cartográfica. A erudição do autor não prescinde, entretanto, de uma aguda interpretação dos fatores individuais da trama histórica, apontando a influência essencial das paixões e acasos sobre as conquistas da aventura humana. Fernández-Armesto demonstra que o misticismo, a ambição e a loucura, talvez em maior medida que o desenvolvimento tecnológico, foram fundamentais nas descobertas mais extraordinárias dos aventureiros e desbravadores.